صحيح أن منتخب كرواتيا لا يملك تاريخ كبير في كأس أمم أوروبا ولم يدخل ضمن دائرة المرشحين للوصول إلى نصف النهائي قبل انطلاق المسابقة، إلا أنه استطاع من خلال دور المجموعات ابهار العالم بأدائه الفني المميز، قوة خط وسطه، منظومته الهجومية الممتعة، تفاني لاعبيه في أداء واجبهم الدفاعي، الأمر الذي جعله مرشحاً فوق العادة للوصول إلى اللقاء الختامي من يورو 2016.
لن نبالغ إن قلنا بأن كرواتيا هو المنتخب الأفضل في دور المجموعات وهو المرشح من القسم الأول في دور الـ 16 للوصول إلى اللقاء الختامي من اليورو، الطريقة التي آلت إليها الأمور في دور المجموعات جعلت قسم كرواتيا يخلو من أسماء العمالقة في عالم كرة القدم من أمثال ألمانيا وإيطاليا وفرنسا وإسبانيا، كرواتيا خطف صدارة المجموعة من الإسبان ووضعت نفسها أمام وفرة النجوم في بلجيكا وصلابة بولندا.
ورغم أن بلجيكا وبولندا لم يقدما الأداء المقنع في دور المجموعات بغض النظر عن نتائجهما الجيدة، فإنهما يبقيان أبرز المرشحين لمنافسة كرواتيا على الصعود إلى اللقاء الختامي من المسابقة.
لكن طموح كرواتيا يصطدم في الخطوة الأولى بتمرد كريستيانو رونالدو، قائد منتخب البرتغال استعاد عافيته في مواجهة المجر حيث صنع هدف وسجل هدفين مؤكداً أنه ما زال في قمة عطائه في يورو 2016، وفي حال تألقه مجدداً الليلة فسوف تصبح مهمة الكروات أكثر صعوبة.
مودريتش ورونالدو
وحتى مع تواجد رونالدو تبقى فرصة كرواتيا على الورق أفضل من البرتغال للعبور إلى ربع النهائي، فهي أولاً تملك رباعي خط دفاع متجانس لا يرتكب هفوات عديدة مثلما هو الحال في منتخب البرتغال، وثانياً تملك ثنائي ارتكاز دفاعي قوي بدنياً ومثابر، مع امتلاك أطراف سريعة هجومياً مما يجعل الكروات فريق متكامل وليس فريق النجم الواحد.
تجاوز عقبة البرتغال سيؤكد أن كرواتيا قادرة على الوصول إلى اللقاء الختامي من يورو 2016 فقدرات بولندا وبلجيكا وبدرجة أقل المجر وويلز ليست أفضل منها على الإطلاق، مثلما هو الحال مع المنتخب البرتغالي.
المفاجآت تبقى واردة في عالم كرة القدم وتقديم أداء مثالي في دور المجموعات لا يعني بالضرورة المواصلة على ذات المنوال في الأدوار اللاحقة، فالإرهاق وازدياد الضغط وارتفاع سقف الطموح عوامل تكون مؤثرة سلبياً على أداء الفرق في بعض الأحيان، ولا شك بأن رونالدو ورفاقه يأملون بأن تكون إحدى هذه العوامل في صالحهم الليلة.
** اقرأ أيضاً: يورو 2016 .. هل تملك البرتغال فرصة أمام كرواتيا؟
