تستكمل مواجهات الجولة الأولى من دوري كأس محمد بن سلمان للمحترفين، الجمعة، بثلاث مباريات، حيث يستضيف الاتحاد نظيره الرائد  في واحدة منهم.

ويأمل الاتحاد، بطل آسيا 2004 و2005، أن يقدم صورة مختلفة في الموسم الجديد، خلال مواجهته الرائد في الجولة الأولى بعد صراع مرير للهروب من الهبوط الموسم الماضي.

ويعيش الاتحاد أوضاعاً فنية مميزة بقيادة مدربه التشيلي لويس سييرا الذي ساهم في إبعاد الفريق عن الهبوط بالإضافة إلى أنه نجح في حجز مقعده في الدور ربع النهائي لدوري أبطال آسيا عقب تخطيه ذوب آهن الإيراني ذهاباً وإياباً.

وأظهر الاتحاد، الذي ضم الأرجنتيني إميليانو فيكيو والتشيلي لويس خيمنيز والواعد هارون كمارا، مؤشرات جيدة وتأهل إلى دور الثمانية في دوري الأبطال بعد الفوز ذهابًا وإيابًا على ذوب آهان الإيراني والتفوق 6-4 في مجموع المباراتين.

وفي المقابل يبحث الرائد عن تقديم مستوى يواصل به ذات المستوى الذي قدمه الموسم الماضي حينما احتل المركز الثامن، وأنهى الرائد ملف لاعبيه الأجانب بالتعاقد مع المدافع الكولومبي إزيكيل بالوميك ومواطنه ماركو بيريز والكاميروني أرناود دجوم والمغربي محمد فوزير ومواطنه جلال الداودي والسوري جهاد الحسين لينضما إلى الحارس الجزائري عز الدين دوخة.

حل الاتحاد عاشراً في دوري المحترفين السعودي الموسم الماضي برصيد 34 نقطة ومعدل 1.1 نقطة في كل مباراة، أسوأ مركز له وأسوأ معدل له في تاريخ مشاركاته في المنافسة.

بينما حل الرائد ثامناً في دوري المحترفين السعودي الموسم الماضي برصيد 38 نقطة ومعدل 1.27 نقطة في المباراة، ثاني أفضل حلول له في تاريخ المنافسة بعد أدائه في 2016/2017 (المركز الخامس، معدل 1.35 نقطة\مباراة)