لم يكن منتخب اليابان من أبرز وأعرق المنتخبات العالمية يوماً ما، مجيئه من شرق آسيا التي عرفت كرة القدم انتشاراً واسعاً فيها خلال العقود القليلة الماضية، مع عدم تطور اللعبة بشكل عام في القارة الصفراء هما العاملين الرئيسيين في تقديم المنتخب نتائج متواضعة إن صح التعبير في المحافل العالمية.
رغم ذلك نستطيع القول أن اليابان منتخب عريق آسيوياً، أو على الأقل هو الأقوى منذ بداية التسعينات من ناحية حصد الألقاب، لكن فطموحه بأن يفعلها هذه المرة في مونديال روسيا 2018.
تأهل المنتخب الياباني الأول لكرة القدم، إلى بطولة كأس العالم 2018 المقامة في الأراضي الروسية، بعد تصدر مجموعته في تصفييات أسيا المؤهلة للمونديال، والتي كانت تضم منتخبات قوية للغاية السعودية، أستراليا، الإمارات، العراق، تايلاند.
وأوقعت قرعة دور المجموعات من بطولة كأس العالم 2018، المنتخب الياباتي في المجموعة الثامنة والأخيرة، مع بولندا، الستغال، كولومبيا، وتعد من أكثر المجموعات سهولة وذلك تقييماً إلى تاريخهم.
تصدر مجموعته في تصفيات أسيا المؤهلة لكأس العالم 2018
نجح المنتخب الياباني في تصدر مجموعته بتصفيات قارة أسيا المؤهلة إلى كأس العالم 2018 برصيد 20 نقطة، بعد خوض 10 مباريات فاز في 6 وتعادل في مباراتين وخسر في مثلهم.
وكانت مجموعته التي ضمت منتخبات السعودية، أستراليا، الإمارات، العراق، تايلاند، صعبة للغاية وذلك ظهر بعد انتهاء التصفيات وكان الفارق بين اليابان وصاحب المركز الثالث نقطة وحيدة.
نجح المنتخب الياباني في التأهل إلى بطولة كأس العالم في 5 نسخ من قبل و2018 هي المرة السادسة، وكانت أول مباراة دولية للساموراي عام 1917 وخسر بخماسية نظيفة من الصين، وأكبر نتيجة له كانت ضد منتخب الفلبين 1967 بنتيحة 15-0.
وتأهلت اليابات إلى كأس العالم من قبل، في أعوام 1998، 2002، 2006، 2014، ويعد من أبرز منتخبات قارة أسيات في السنوات الماضية وأكثرهم تأهلاً في النسخ الماضية القليلة.
يمتلك منتخب اليابان الكثير من اللاعبين الكبار وأصحاب شهرة كبيرة، وعلى رأسهم شينجي أوكازاكي مهاجم نادي ماينز الألماني الحالي وليستر سيتي الإنجليزي السابق الذي حصل معه على بطولة البريميرليج في معجزة القرن الحادي والعشرين بكرة القدم.
والمدافع مايا يوشيدا لاعب نادي ساوثهامبتون الإنجليزي الذي يعتمد عليه مدرب المنتخب الياباني بصفة مستمرة، وشينجي كاجاوا لاعب نادي بوروسيا دورتموند الألماني والذي لعب فترة قصيرة في صفوف مانشستر يونايتد الإنجليزي، ويوتو ناجاموتو مدافع نادي إنتر ميلان الإيطالي المتألق، وكيسوكي هوندا لاعب نادي ميلان والذي تمت إعارته إلى إحدى الأندية المكسيكية.
بينما يتولى قيادة المنتخب الياباني المدرب البوسني وحيد خليلوزيتش صاحب الـ65 عاماً منذ شهر مارس عام 2015، فهو له تاريخ عريق للغاية بعد تدريب أندية دينامو زغرب الكرواتي، والاتحاد السعودي، ومنتخب ساحل العاج، ومنتخب الجزائر، وطرابزون سبور التركي.
المنتخب الأسيوي لديه حظوظ قوية للغاية في التأهل إلى الدور الثاني من كأس العالم 2018، خاصة وبعد وقعوه في المجموعة الأخيرة التي تضم منتخبات ليست بالقوية.
منتخب اليابان قادر على احتلال مركز جيد في مجموعات بكأس العالم 2018، خاصة وبعد نتائجه الجيدة في المباريات الودية استعداداً للبطولة، فاز على منتخبات مثل بلجيكا وغانا وتعادل مع منتخب هولندا.
