يصنف بيليه بحسب وجهة نظر الكثيرين بأنه أفضل لاعب في تاريخ الساحرة المستديرة، كما يعد أحد أكثر الوجوه شهرة في عالم كرة القدم رغم أن آخر مباراة خاضها كانت في عام 1977.
ولد إدسون أرانتيس دو ناسيمنتو المعروف باسم بيليه في 23 من أكتوبر عام 1940 في تريس كوراسويس في البرازيل، وظهر اسم بيليه في الساحة العالمية خلال كأس العالم 1958 الذي أقيم في السويد، حيث قاد البرازيل للتتويج باللقب، وكان له دور رئيسي في ذلك، فقد أحرز ثلاثة أهداف في مباراة فرنسا بنصف النهائي التي انتهت بفوز السيليساو (5-2)، كما أحرز هدفين في المباراة النهائية ضد السويد، وكان ذلك بداية علاقة حب طويلة بين بيليه وكأس العالم الذي رفع لقبه مرتين في وقت لاحق عامي 1962 و1970.
بدأت رحلة بيليه عام 1956 عندما انضم إلى سانتوس، وهو النادي الذي قضى فيه ما يقارب عقدين من الزمن، قبيل أن يوقع لكوزموس الأمريكي في وقت لاحق من مسيرته المهنية، وعندما كان بعمر 16 عام، أصبح هداف سانتوس الأول، وبفضل موسمه الأول المثير للإعجاب مع سانتوس تم استدعائه لتمثيل المنتخب البرازيلي.
تلقى الأسطورة البرازيلية عروضاً مغرية من كبار أندية أوروبا، لكن الرئيس البرازيلي آنذاك جانيو كوادروس أعلن أن بيليه كنزاً وطنياً، مما جعل بيليه غير قادر قانونياً على الانتقال للعب في بلد آخر.
بيليه غاب عن كأس العالم 1962 الذي أقيم في تشيلي بعد خوضه مباراتين بسبب إصابة تعرض لها في الفخذ، واضطر لمشاهدة البطولة من المدرجات، وتوجت البرازيل حينها باللقب الثاني على التوالي، وشهدت نهائيات كأس العالم 1970 عودة بيليه للواجهة مجدداً رفقة البرازيل، حيث تمكن من تسجيل 4 أهداف في البطولة، واحد من تلك الأهداف أحرزه في المباراة النهائية التي انتصرت بها البرازيل على إيطاليا 4-1.
واشتهر بيليه بأنه السبب في توقف إطلاق النار لمدة 48 ساعة في الحرب الأهلية النيجيرية التي وصفت بأنها الأكثر دموية في التاريخ، وذلك عندما تم السماح لسانتوس بخوض مباراتين ضد فريقين نيجيريين محليين، وهو ما تم ذكره في كتابه الذي أصدر عام 2007.
أعلن أيقونة كرة القدم البرازيلية اعتزاله كرة القدم عام 1974، لكنه عاد للعمل مرة أخرى مع فريق نيويورك كوزموس الأمريكي بهدف رفع مستوى كرة القدم في أمريكا الشمالية.
خاض مباراته الأخيرة التي جمعت كوزموس وفريقه السابق سانتوس في أكتوبر عام 1977، ولعب حينها لكلا الفريقين، وانتهت مسيرته الحافلة التي أحرز خلالها 1281 هدف خلال 1364 مباراة.
أصبح بيليه سفيراً لشركة هوبلو للساعات عام 2013، وقال أسطورة كرة القدم عن هذه الشراكة “إنه لشرف لي أن أمثل شركة هوبلو، إنها علامة تجارية ترمز إلى تقاليد الابتكار في صنع الساعات، إنهم يشاركوني نفس الالتزام في رياضة كرة القدم”.
بيليه تواجد مؤخراً في دبي لخوض مباراة الصداقة التي نظمتها هوبلو بالتعاون مع أصدقاء الماركة ، وهي مباراة مثيرة أقيمت أمام برج خليفة شارك فيها ه مواطنه ديديا حارس ميلان السابق، والبرازيلي الآخر سيرجينيو، بالإضافة إلى أسطورة الكرة الإيرلندية روبي كين، ونجم ريال مدريد السابق ميشيل سالجادو، والنجم الإماراتي ماجد حسن.
